Llego a ser una de las pruebas más prestigiosas y conocidas del calendario galo y solía celebrarse el último fin de semana de marzo.Fue además,una carrera muy valorada por los corredores españoles y especial por su triptico formato a celebrar en dos jornadas,una de ellas dividida en dos sectores.Se proclamaba vencedor absoluto de la misma el ciclista más completo al disputarse etapa en línea con una casi segura resolución al esprint,otra de montaña y una contrarreloj final de entre 10-20 kilómetros que era la etapa b(segundo sector) de una de las jornadas precedentes.
El organizador de la misma fue casi siempre Amaury Sport Organisation(ASO) y su primera edición tuvo lugar en 1932 gracias a Gaston Benac,jefe de deportes del periódico "France-Soir",como Criterium Nacional de la Ruta y con la participación restringida a los ciclistas foráneos, sólo franceses.Fue sin corredores extranjeros hasta la edición de 1978.
Sus inicios fueron como una prueba de un sólo día de duración,que recorría el accidentado valle de Chevreuse y concluia en el velodromo del Parque de los Príncipes.
Después,durante la Segunda Guerra Mundial,entre 1941-43,acontecieron un par de carreras cada año,una en la zona ocupada y la otra en la zona libre.
Más adelante,en los años 60,varió su trazado y recorrido por distintos departamentos de la geografía francesa,como Mediodia-Pirineos,Alta y Baja Normandia o Provenza-Alpes-Costa Azul,entre otras. Además,la edición de 1960 se disputó en Orán cuando Argelia aún era colonia gala.
Entre 1963-66,esta carrera se celebró por etapas,con doble sector final la última jornada.
En 1979 se admitió la participación de ciclistas extranjeros que estuvieran enrolados en escuadras francesas y el neerlandés Joop Zoetemelk se convirtió en el primer vencedor no francés de la historia de esta carrera.
A principios de los años 80,la prueba ya se abrió también a equipos extranjeros y tomó su nombre definitivo:Criterium Internacional.
Ya recopilando,la variación de su formato ha sido la siguiente:
1)prueba de un día entre 1932-1962 y entre 1967-1977.No se la considero tampoco clásica ni semiclasica con este formato.
2)triptico en 1963-66 y desde 1978.
Otras sedes de esta carrera fueron:
1)París:de 1932 a 1958.
2)Vaucluse,Tarn,Pirineos Atlánticos,Charleville-Mezieres en el departamento de las Ardenas,y la propia Corcega,en Porto-Vecchio,en sus últimas ediciones,de 2010 a 2016.
En noviembre de 2016,ASO,también organizadora y dueña de la ronda gala y del Rally Dakar,entre otras pruebas,comunicó que no continuaría celebrando esta prueba ciclista.
Lo cierto es que la UCI y el propio circuito actual y vigente del World Tour,ha denostado y condenado al ostracismo a todas las carreras que tenían doble sector en su jornada final como la ya fusionada a la Itzulia "Euskal Bicicleta",la Clásica de Alcobendas o el ya suprimido sector b final de la ronda vasca.Lo mismo hizo en la Grandes Vueltas.La reconvertida a Clásica de Los Tres Días de la Panne que se disputará a priori este mes es otra más.
Tampoco han ayudado ni colaborado en su existencia la evolución del ciclismo contemporáneo,por decirlo de alguna forma.
Un total de 85 ediciones se disputaron del Criterium Internacional y en el palmares de la carrera podemos encontrar a grandes campeones como Bernard Hinault(1978-1981 y segundo en 1979,tras Zoetemelk),Jacques Anquetil(1961-63-65-67 y tercero en 1960),el recientemente fallecido Raymond Poulidor,Pou Pou,que es el plusmarquista con 5 victorias(1964-66-68-1971-72 y segundo en 1963-65 y 67,tras Anquetil),junto a su compatriota Emile Idee(1940-42-43-47-49,segundo en 1948 y tercero en 1945),ciclista semidesconocido que logró también ser bicampeon de Francia en línea/ruta en 1942-47 y vencer una etapa en el Tour de Francia de 1949,otra en la París-Niza de 1951 o un Gran Premio de las Naciones de la Zona Ocupada en 1942.
Otros ilustres vencedores de esta carrera fueron Louison Bobet en 1951-52(también fue segundo en 1957),el ya fallecido por un cáncer en 2010 Laurent Fignon en 1982 y 1990(además fue segundo en 1988,tras el holandés Erik Breukink,quien repitió victoria en 1993),el irlandés Sean Kelly en 1983-84-87(también tercero en la edición de 1985,que ganó su compatriota Stephen Roche,quien repitió triunfo en 1991,y segundo al año siguiente,tras el suizo Urs Zimmermann) o el francés L.Jalabert,que se proclamó vencedor en 1995.
Son 4 las victorias absolutas de los nuestros en esta prueba:
1)M.Indurain en 1989
2)Marcelino García Alonso en 1997,que derrotó al propio Jalabert.
3)A.Olano en 2000 siendo segundo clasificado el pucelano de Iscar Juan Carlos Domínguez.
4)José Alberto Martínez en 2002 siendo segundo clasificado la edición anterior.
Otros podios españoles fueron los siguientes:
1)José Iván Gutiérrez que fue segundo clasificado en 2004.
2)A.Valverde como tercer clasificado en 2007.
3)Luis León Sánchez también tercero la edición siguiente.
En cuanto a los triunfos parciales destacan los siguientes:
Isaac Gálvez en 2005(falleció tragicamente en un velodromo en plena competición la temporada siguiente).
Marcelino Garcia en 1997.
Aitor Garmendia en 1997-98.
Hubo numerosos top10 finales de los nuestros la verdad.
El recordman más reciente del Criterium Internacional es el teuton ya retirado Jens Voigt(1999-2004-2007-08-09,más segundo en 2003 y tercero en 2001).Es el rey absoluto de esta carrera.
Los vencedores del Tour de Francia C.Froome en 2013,Cádel Evans el año anterior o del Giro de Italia en 2006 y 2010,Ivan Basso,se impusieron en una edición cada uno.
Thibaut Pinot venció la última edición del Criterium Internacional en 2016 y fue segundo clasificado final la edición anterior,que se adjudicó el subcampeon del Tour 2014,J.C.Peraud,quien repitió triunfo en 2014.
Por último,son también destacables las siguientes victorias cuando fue sólo una prueba nacional francesa:
1974:B.Thevenet
1973:Jean-Pierre Danguillaume
1960:Jean Graczyk
1959:Andre Darrigade
1954-56-58:Roger Hassenforder
1946(ex-acquo Kleber Piot)-1948:Camilla Danguillaume(segundo clasificado fue Emile Idee,quien a su vez fue tercero en la edición de 1945).
El primer vencedor fue León Le Calvez en 1932;al año siguiente venció Andre Leducq siendo segundo clasificado Georges Speicher.
En 1934 se impuso Roger Lapebie,una edición en la que fue tercer clasificado Rene Le Greves.
El mismo Rene Le Greves se adjudicó al año siguiente esta prueba acompañandole en el podio final dos ilustres:Rene Vietto(2) y A.Magne(3).
La edición de 1937 fue curiosa al tener 2 vencedores:Roger Lapebie y Rene Le Greves.
Por Daniel Almenara (c) 2020
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