Una aproximación al Ciclismo profesional en las CHINAS.
No debemos olvidar que al menos hay dos Chinas:
la República China,
ubicada en el archipiélago de Taiwan, con unos 24 millones de habitantes y la
República Popular China, un país inmenso, el segundo mas poblado del mundo con
mas de 1.400.000.000 habitantes, dividido en 22 provincias, 5 regiones
autónomas, 4 municipios “especiales” y 2 regiones administrativas: Macao y Hong
Kong. Esta última región, podemos decir que a casi todos los efectos funciona
como un pais independiente, desde que en 1997 pasó definitivamente a depender
de la República Popular.
Un gran ciclista: el dueño de la marca Giant
Tampoco podemos olvidar que muchas de las bicicletas que circulan
por todo el mundo se fabrican en estos países, y que dos marcas , Giant y
Mérida, conocidas por todos, llevan muchas décadas como referentes de buenas
bicicletas, aunque ahora están apostando fundamentalmente por las bicicletas
eléctricas.
Hace escasamente una semana terminó la China Road Pro
Cycling League, donde se ha impuesto el neozelandés MUDGWAY,
del equipo Li Ning.
Ésta es una prueba compuesta por varias carreras de un día, casi todas ellas terminan en un esprint , que comienzan a partir del mes de junio, concentrándose en noviembre y diciembre, una vez que han finalizado todas las pruebas por etapas que se celebran en esta parte del mundo. Esta liga solo lleva 3 años de existencia, y en ella han triunfado, en 2023 el bielorruso SHNYRKO
y en 2024 y en 2025 Mudgway
consiguiendo su segunda vIctoria consecutiva, ambas ante el ruso RIKUNOV, todo un ganador.
Esta temporada la República Popular contó con 15 equipos de
la categoría continental, Taiwan no contó con ninguno , y Hong Kong continua manteniendo su equipo
profesional continental, el HKSI Pro
Cycling Team, creado en el mismo año 1997.
Señalar que en este pelotón chino, de 15 + 1 equipos
continentales, militan un total de 251 corredores, ya que en el equipo de Hong
Kong corren 14 profesionales de ese territorio, mas que una ciudad.
Contar el número de corredores que militan en los 15 equipos
de la República Popular es bastante dificultoso……muchos de los corredores no
chinos que lo componen, comienzan a correr en estos equipos en diferentes meses
del año, muchos de ellos, por no decir, la mayoría, no comienzan la temporada
en estos equipos, durante julio, agosto y setiembre, incluso bastantes en el
mes de octubre, incluso algunos en noviembre, cuando se incorporan a estos
equipos.
Así esta temporada, unos 237 corredores, en octubre y noviembre, han llegado a militar en esos 15 equipos, de
ellos 142 naturales del país,
y 95 de muchos países del resto del mundo: 19 rusos, 6
bielorrusos, 2 rumanos y dos eslovacos, uno de Estonia, Letonia y otro de Ucrania,
hay un hecho muy significativo en estas nacionalidades citadas, desde que la
Uci “disolvió” los equipos rusos y bielorrusos a consecuencia de la invasión
rusa de Ucrania, muchos corredores de
estos dos países se refugiaron estos equipos chinos,
8 australianos, 4 neozelandeses, 6 de Kazastán, 5 de
Mongolia, 3 de Irán, otros e de Hong Kong, 1 de Macao, Uzbequistán, Taiwan,
Israel, 5 de Sudáfrica, 2 de Eritrea, uno de las Islas Mauricio, 4 colombianos
, dos de Ecuador y otros 2 de Venezuela, y de Europa Occidental, 2 de
Dinamarca, España, Irlanda y Holanda, uno de Alemania, Francia, G. Bretaña,
Italia, Bélgica y Suiza, pero insisto, muchos de estos corredores solo corren
en estos equipos durante uno, dos, tres o cuatro meses.
Cierro este apartado, mencionando estos 15 equipos de
la República Popular:
Bodywrap LTwo, Camp Cycling Team, Chengdu Dyc Cycling Team,
China Anta Mentech, Corima Wuzhishan, FNIX SCOM Hengxiang,
Giant Cycling Team, Huansheng-Vanoa, Li Ning Star, Pardus Cycling Team,
Pingtan Internacional Tourism Island, Shezhen Kung, Shezhen Xidesheng,
The Hurricane and Thunder y el Tianyoude Hotel Cycling Team.
Señalar también, que tanto el Bodywrap, como el Camp C T y el
Pardus C. T. no cuentan con corredores extranjeros.
Destaco los siguientes corredores, casi todos ellos velocistas:
Rikunov en el Chengdu, R. Wouters, solo unas semanas en el
Corima Wuzhishan, el colombiano Chía, Grosu y el mongol Iberbold en el
Huansheng, Mudgway, Raileanu, Salby y el
suizo Pellaud en el Li Ning, uno de los equipos que mas victorias ha obtenido
esta temporada, y en el Tianyoude, el campeón iraní, Safarzadeh, ganador de la
durísima Vuelta a su país y también del campeonato nacional.
El danés SALBY, otro ganador.
Los españoles que corrieron allí esta temporada, fueron Asier
Etxeberría en el Corima Wuzhishan, y desde el mes de agosto Pol Rocamora
en el Shenzhen Kung.
Está muy claro que la República Popular de China es todo un
amplísimo mercado con todas, todas las
oportunidades abiertas , y en particular
un mercado emergente para nuevas marcas de bicicletas, y de componentes, tanto
unas como los otros tecnológicamente muy avanzadas, teniendo en cuenta que
antes el diseño y la innovación pertenecían a empresas europeas o de EE. UU,
mientras que la fabricación residía tanto en Taiwan como en China Popular.
Pero como se llegó a esto, tanto en la tecnología, como a
tener, de momento, 16 equipos ciclistas continentales…..hagamos un poco de
historia.
El primer equipo chino que vió la luz, fue el GIANT, con licencia en Taiwan, en 2002, con un corredor
mongol, el primer profesional de ese país,
Ulzii-Orshikh, que consiguió varias victorias en Asia, ( ese
mismo año recordemos que el Mapei mantenía un equipo de categoría inferior, Mapei-Quick-Latexco,
donde corrieron Cancellara, Pozzato, B. Eisel, M. Rogers, Al Davis, o E.
Petrov…casi nada ), pasando a fichar para 2003 a los iranios Mizbani y Kazemi,
a los que unieron al año siguiente
McCann y Griffin, luego Askari, como mas victoriosos, el equipo se mantuvo que se mantuvo hasta 2007.
En 2003 se sumó el MARCO POLO, con sede en Hong Kong, con el natural Kam
Po Wong, el neerlandés Tjallingii, y el citado Ulzii que cambió de equipo, equipo que en 2005
ya cambió su sede a la República Popular.
En 2005 se suma el QINGHAI TIANYOUDE, de China Popular, que
se mantuvo durante muchos años….hasta 2017.
Y ya en 2007, el primer corredor de China Popular disputa el
Mundial, es LI FUYU.
En 2008, aparece el MAX SUCESS SPORTS, y al año siguiente y
con sede en Hong Kong, el CHAMPION SYSTEM PRO CYCLING TEAM, que curiosamente en
2009 y 2010 tuvo su sede en Suiza, con una licencia de Armenia!!!
pero el verdadero boom de equipos ciclistas en la China
Popular ( y en Taiwan) tiene lugar en 2010, donde encontramos ya hasta 7 equipos de
categoría continental, y 2 con sede en Taiwan, con 9 al año siguiente, con una reducción drástica en
2012, con el Marco Polo matriculándose en Etiopía !!!, y solo 5 equipos en
China continental, y de nuevo otra “revolución”, ya sin Marco Polo, en 2014,
pero con 9 equipos.
En la temporada 2014, encontramos el primer corredor chino
corriendo el Tour, es JI CHENG, en
las filas del equipo Giant-Alpecin, cuya misión consistía en tirar y tirar del pelotón
para controlar las posibles fugas, y ayudar al gran llegador Kittel ( que se
llevó 4 etapas), clasificándose meritoriamente en la última posición de la
general, pero había cumplido con su trabajo y había conseguido terminar tan
difícil prueba. Tras disputar también una Vuelta y un Giro, se retiró en 2016.
Y de nuevo otra reducción con la epidemia del COVID, con solo
4 equipos en 2020 y 3 en 2021.
Pero desde 2022 los patrocinadores se multiplican, al igual
que la pruebas por etapas y la llegada de ciclistas foráneos..
Es de justicia citar a profesionales que decidieron irse a estos equipos, como Leon VAN BON, que marcha al Marco Polo en 2008, o a McCann y el primer profesional del Kirguistán : Wacker al Giant en 2010, mientras en el equipo de Hong Kong, KAM PO WONG va acaparando victorias.
Z. BELL, Ch. FENG, BRENES……en 2013 consiguen buenas victorias.
En 2017, en el MITCHELTON encontramos muchos australianos:
HINDLEY, STORER, SWEENY, R.STANNARD, JENNER, ….y al año siguiente con GROVES
también, hasta que ese equipo decide dar de baja a esos corredores al año
siguiente.
Y hay que señalar que en 2022, aparece el MENTECH Continental
Cycling Team, a las órdenes de Lionel Marie, con un objetivo muy definido:
competir en el escenario mundial en 2023, y así ,lo hacen logrando hasta 4
etapas y 3 generales de vueltas. Lo vimos competir en el tour de Langkawi, Tour
de Rumania, Your del Poitou, en el Artic Tour, y en España en la pruebas de
Villafranca y Getxo, así como en la Vuelta a Castilla y León.
Pero en Taiwan, que casi siempre había mantienido al menos un equipo continental, en 2022 con el MEIYO CNN Pro Cyclig Team, cerró el capítulo de equipos contienetales, a ver si en esta nueva temporada algún patrocinador se une, a los anteriores que mantuvieron equipo, Action, RTS, Memil, .....pero al menos continua manteniendo una prueba, ya con solera, el Tour de Taiwan, que se inició en 2003, con victoria del iraní Mizbani, y en 2017 de Benjamín Prades ( 3º en la edición de 2023).
Pasemos ahora a hablar de las Vueltas por etapas
en la República Popular de China:
La primera de ellas fue el Tour de China, en 1995, que osciló
en su duración entre las 4 y 7 etapas, imponiéndose en esta primera edición el ruso
Yekimov, con Nardello en la 2ª plaza, en 1996 se impuso Michael
Andersson, sueco, con el polaco Brozyna 2º.
Deja de celebrarse en 1997, y de nuevo se corre en 2002, con
3 triunfos de 3 corredores nipones y en 2005 Mizurov se hace con ella, teniendo
desde este año categoría Uci, dentro de la Asia Tour, de 2.2, hasta que en 2011
y hasta 2019 pasará ala categoría 2.1.
Desde 2006 a 2009 no se disputa, pero renace en 2010 con el
triunfo del alemán Dirk Muller y en 2011 del uzbeko Halmuratov.
En 2012 se divide en
dos pruebas: Tour de China I y Tour de China II, en la I triunfaron , entre
otros, Gradek, Colli, J. S. Molano o Jer Meijers, en 2016 Vingegaard se
clasifica 2º.
En la II triunfaron hombres como Shpilenski, Mattia Gavazzi,
Marco Benfatto, Kevin Rivera o el español Alex Marque.
Lyu, en 2025
La última edición de ambas pruebas tiene lugar en 2019, con
el citado Meijers triunfando en la I, y el local Lyu Xianjing en la II,
corredor que también se convirtió en el primer profesional de esta nacionalidad
en terminar la prueba en línea de una olimpíada y ganar el Campeonato de Asia.
El Tour de Qinghai se celebra por primera vez en 2002, aunque
en 1999 se celebró, única edición disputada, el Tour del Mar de la China
Meridional.
El Tour de Hainan, comienza a celebrarse en 2006, y en 2007,
el primer Tour para féminas: Tour de la isla de Chongming.
Otra prueba importante, el Tour del lago Taihu, comienza su
andadura en 2010, y el Tour de Pekín, en 2011.
El año 2012 ve el comienzo de varias pruebas por etapas: Tour
de Fuzhou, y para féminas el Tour de Zhoushan, y en 2013 se celebró la única
edición del Tour de Nanjing.
En 2017 comienza la primera edición del Tour de Guangxi,
también con su prueba para féminas, y del Tour de Xingthi.
El tour de Taiyuan, para féminas, en 2019, pero sin
continuidad, y ya muy cercanos a este año, en 2023 el Tranhimalaya, y en 2024
el Tour de Yancheg.
Desde estos últimos años, se van programando e
incorporando mas y mas pruebas , tanto
por etapas, como carreras de un día, veremos las que encontramos para el
próximo 2026.
La esperanza: Rongoi Zhang.
Y señalar los , que a juicio de sus directores, son los
mejores ciclistas chinos, todos de la República Popular: ya veterano, el escaldor LYU XIANJING, el llegador MA BINYAN, que ha
cosechado algunas victorias en Turquía, y el escalador que recogerá la antorcha
de Lyu, RONGQI ZHANG.
y un apunte sobre esas pruebas por etapas y su vencedores en 2025:
esta temporada hasta 13 pruebas por etapas en las Chinas, según la Uci, divididas en 4 categorías:
Categoría Worldtour:
Tour de GUANGXI, con Double como vencedor.
Categoría Uci 2.1:
Tour de Taiwan: Gilmore
Trans Himalaya: Tsishkou
Tour de Huangshan: el español Cavia, ganador.
Categoría Uci 2.Pro:
Tour de Hainan : Tsarenko, vencedor
Tour de Qinghai: ganador Mulubhran
Tour de Taihu Lake: Malucelli, otra victoria para el Astana.
Categoría Uci 2.2:
Tour del Yellow River ( Dongying): C. Pita, vencedor, como en muchas etapas a los largo de la temporada.
Tour de Shangai: se impuso Rajovic.
Tour de Poyang Lake: para el gran llegador Rikunov.
Tour de Mentougou: el francés Alleno , del Burgos BH, ganador.
Y en la categoría de la Uci, como pruebas para ciclistas aficionados !!!!:
Tour de Zhangha: vencedor Ormiston.
Tour de Guizhou: para el ganador de múltiples pruebas: R. WOUTERS, fichado a finales de septiembre por el Corima.
y para finalizar, unas últimas consideraciones:
- la fibra de carbono aceleró la importancia de las Chinas, en la fabricación de bicicletas de las empresas locales, que comenzaron trabajando para marcas foráneas, como ejemplo Giant trabajando para Schwimm, hoy día se ha convertido en referente mundial, al igual que Mérida, que año tas año, consiguen aumentar su cuota de mercado, con marcas como Seka, Winspace, Yoeleo o Elves, que cuentan con la aprobación de la Uci,
- pero el
salto mas significativo lo ha dado XDS, con su marca de alta gama XdS, que ha
irrumpido en el pelotón profesional de 1ª categoría, ya a finales de 2024, como principal patrocinador del equipo kasajo
ASTANA: XDS ASTANA TEAM.
- actualmente la estrategia de los fabricantes chinos es profundizar
en el mercado, en el interior primero, un mercado inmenso, con millones de posibles
compradores y usuarios de sus componentes y marcas…..China ha despertado, ya no
solo es fábrica, es cliente, es competidor y cada año, mas innovador.
- El ciclismo allí, de ser un “nicho exótico” se ha convertido
en uno de los deportes de moda, al que llegan cada año miles y miles de los componentes de la creciente clase
media urbana joven , ya con cierto poder adquisitivo y con ganas de imitar e
incluso superar los “paraísos occidentales”, la paralización occidental durante
los meses del Covid, fue quizás el pistoletazo de salida para esas grandes
empresas chinas que se decidieron a tomar el control de su destino, y de sus
marcas.
- Incorporo lo comunicado por un gran ciclista, un ciclista al que le gusta sobre todo subir altas montañas: Francisco Perea, que además es uno de mis mas grandes amigos:
- Me parece que dentro de poco veremos alguno de esos equipo
continentales pasar a la categoría profesional y casi, casi de inmediato al
Worldtour, y competir en el Tour, Giro o Vuelta.
- Espero que Francisco Mancebo que ha fichado para 2026 por el equipo Pingtan, consiga al menos una victoria, como nos tiene acostumbrados desde hace varias temporadas.
El China Anta Glory en las carreteras turcas......
+ Este artículo está especialmente a un gran ciclista, un buen
amigo y sobre todo fantástica persona Fandila Garrido.
Agradecimientos:
Francisco Perea
Documentación:
Cuadernos de Ciclismo
Wikipedia
Procyclingstat
Fotografías:
Sitiodeciclismo, Wikipedia.
Juan Ocaña Ruiz ( diciembre 25).
