VUELTA AL PAIS VASCO, EUSKAL HERRIKO ITZULIA (PARTE 3)

Podium de la Vuelta (2013)

Tras la edicion de 2008, el Diario Vasco dejo de ser el patrocinador principal con lo que dejaba a la carrera con graves problemas economicos. Se propuso cederla a Unipublic pero estos la rechazaron. De hecho, en 2010 Unipublic, cuyo 49% de las acciones desde el 2008 las tiene ASO, organizador del Tour, lanzo una oferta para hacerse con la carrera comprando el 51% de la misma, a cambio de controlar su organizacion. La oferta no tuvo respuesta porque no querian hacerse cargo tambien de la Clasica de San Sebastian por su elevado coste. Ademas, el gobierno vasco tiene problemas para garantizar su parte de financiacion en ambas pruebas, teniendo que optar por el patrocinio del Banco Sabadell. Mientras la Kutxa siguio patrocinando la Clasica de San Sebastian.

Asi, al año siguiente volvio a unirse con la Bicicleta Eibarresa (llamada desde 2004 Euskal Bizicleta) a instancias del gobierno vasco que patrocinaba ambas pruebas, aunque con un porcentaje mucho mayor para la Euskal Bizicleta. De hecho, la Euskal Telebista (radio-TV publica vasca) era uno de los principales patrocinadores de la Euskal. Dicha union, provoco que Organizaciones Deportivas El Diario Vasco se renombrase por Organizaciones Ciclistas Euskadi. Para no complicar el palmares de ambas pruebas, estos años se suelen considerar pertenecientes a la Vuelta al Pais Vasco.

Por otra parte, el maillot de lider en sus primeras ediciones fue rojo, color que ningun otro corredor podia llevar en su vestuario para evitar confusiones. A partir de 1935, el maillot pasaria a ser de color azul, se elimino la clasificacion nacional, se creo la de la montaña y se añadieron otras clasificaciones secundarias para ciclistas de menor nivel. Mas adelante, el maillot paso a ser amarillo como el del Tour de Francia, con la excepcion del 2000, que volvio a ser azul, aunque solo se mantuvo durante esa edicion.

Descontando las cifras de la Vuelta a España, la ronda vasca tiene el mayor numero de subidas puntuables del calendario español. Desde 1990, la mayoria de las ediciones no ha bajado de las 20 ascensiones, con algunas ediciones de casi 30 puertos. La presencia de la contrarreloj en el ya desaparecido segundo sector de la quinta etapa aporto emocion hasta el final, mas si cabe cuando esta era en subida. Entre 1976 y 2000, la cronoescalada se convirtio en un clasico de la carrera siempre con cimas distintas en cada edicion. Desde 2001,se disputa una contrarreloj de 25 kilometros como maximo relativamente accidentada.

Vencedores desde 2000: A.Kloden (repitio en 2011), el lituano Rumsas (2001), A.Osa (2002), I.Mayo (2003), Menchov (2004), Di Luca (2005),Gomez Marchante (2006, tras una vibrante crono final en la que derroto a Valverde), J.J.Cobo (2007 mas dos etapas), Contador (2008-09-14 y 16, siendo el otro plusmarquista de la carrera vasca) ,C.Horner (2010), Samu Sanchez (2012), N.Quintana (2013), Purito Rdez (2015), A.Valverde (2017) y el vigente vencedor Primoz Roglic, que curiosamente fue hasta 2011 saltador de esqui.

Actualmente, la ronda vasca pese a sus dificultades economicas, se celebra siempre sin interrupcion, siendo una de las 4 pruebas españolas del UCI World Tour, junto a la Vuelta, la Volta a Catalunya y la Clasica de San Sebastian (perfectamente podrian estar en este circuito la Vuelta a Andalucia o la Vuelta a Burgos en detrimento de la Vuelta a Polonia o del Tour de Oman, por ejemplo). Solo grandes ciclistas o corredores de categoria en excelentes momentos de forma han logrado vencerla. De hecho, en muchas ediciones de la Itzulia ha habido mejor participacion que en la Volta o en la Tirreno-Adriatico, entre otras, y muchos ciclistas foraneos desean participar en ella porque luce mucho en el palmares, otorga prestigio y por el enorme apoyo de la aficion vasca, que siempre anima a todos y cada uno de los corredores.

Ademas, por sus buenas fechas, antes de las Clasicas de las Ardenas y a un mes del Giro de Italia, se podria considerar de forma relativa una prueba preparatoria para estas carreras. Su inestable meteorologia le añade epica y muchos de sus recorridos invitan a las emboscadas. Es la segunda vuelta por etapas mas antigua de España, tras la Volta a Catalunya.

FIN.

Por Daniel Almenara (c)

Foto: Wikipedia

VUELTA AL PAIS VASCO, EUSKAL HERRIKO ITZULIA (PARTE 2)

Mapa de la Vuelta de 2011

Los años 70 fueron dominados por los ciclistas españoles y solo el italiano Baronchelli, en 1976-79, discutio ese dominio. Luis Ocaña, derrotado por Anquetil en 1969, se desquito en 1971, ante el frances Poulidor, año del primer final en alto de su historia (Santo Domingo). Repitio el conquense en 1973 ante Glez Linares, que a su vez se impuso en 4 ediciones (1972-75-77-78) siendo uno de los plusmarquistas de la prueba. Al cantabro Linares, la combinacion de puertos cortos y explosivos mas la contrarreloj, se le adaptaba perfectamente a sus cualidades.

Ademas, la carrera abandono su rigido programa y en 1976 se llego a Calahorra, hubo dos contrarrelojes (una inaugural y otra final), se disputo la primera cronoescalada de la prueba entre Irun y el Alto de San Marcial, y se dispuso una etapa reina con final en Goiuria. Otro cambio en el recorrido y que llego a ser todo un clasico, fue reservar el doble sector para la etapa final desde 1978.

La fisonomia de la carrera seguia transformandose y tambien hubo cambios en la organizacion. Desaparecido el diario La Voz de España, la Federacion Guipuzcoana, dirigida por Jaime Ugarte, se hizo cargo de la prueba en 1980, con la ayuda de Unipublic (tandem repetido al año siguiente). En la edicion de 1981, se introdujo el paso navarro-frances de Ibardin en el trazado, siendo durante 14 años seguidos la cima fetiche de la carrera, y final de la etapa reina hasta 1994 (se sustituyo por la meta de Lekumberri). Otras montañas que han sido punto y final de una etapa en linea han sido La Arboleda, desde 1989, Barrendiola en 1990 y el Santuario de Aranzazu, en 2005. Posteriormente, al fusionarse Bicicleta Vasca con la Itzulia en 2009, la subida a Arrate se ha convertido en una etapa habitual del recorrido, en recuerdo a esta carrera.

Los años 80 vieron el positivo de Vicente Belda en la edicion de 1980, siendo la victoria final para Alberto Fdez, El Galleta (tercero en el Giro de 1983), ya tristemente fallecido, y la irrupcion de Julian Gorospe que vencio en 1983 (tambien gano en 1990). El año anterior se la adjudico Jose Luis Laguia con Gorospe segundo clasificado y en 1981 gano el italiano Silvano Contini, que en 1982 se impuso en la Lieja-Bastoña-Lieja y concluyo tercero en el Giro de Italia. Son destacables tambien las victorias de los nuestros ante los dioses italianos Moser (vencedor del Giro de 1984 mas 23 etapas, entre otros) y Visentini (vencedor del Giro de 1986). Ademas, Marino Lejarreta obtuvo 5 terceros puestos.

Organizaciones Deportivas El Diario Vasco, empezo a gestionar la carrera desde 1982, y asistio al triplete de Sean Kelly (1984-86-87), que igualo el record de etapas ganadas que ostentaba Txomin Perurena (11). Ademas, un joven Ruiz Cabestany vencio en 1985 ante rivales ilustres como Greg Lemond (segundo), Hinault, Kelly o el belga Criquelion. El neerlandes E.Breukink (1988) y el irlandes S.Roche (1989), completaron la decada.

Los 90 continuaron con triunfos de ciclistas ilustres como Claudio Chiappucci, que vencio la edicion de 1991 ante la flor y nata del momento (Bugno, Rominger, Echave, Giovannetti, Steven Rooks, entre otros). En 1992 comenzo un reinado de 3 años del suizo T.Rominger, en los que enlazo victoria en tierras vascas y en la Vuelta a España. Asi, igualo el registro de Sean Kelly y se quedo a una victoria de Glez Linares. En 1998, hubo una etapa monstruosa de 239 kilometros y 10 puertos, en una edicion que gano el burgales Iñigo Cuesta, que ponia fin a una racha de 7 victorias extranjeras, ya que el helvetico A.Zulle domino en 1995 y 1997, y el transalpino F.Casagrande se llevo la edicion de 1996. El galo Jalabert, tras 3 segundos puestos y un tercero, vencio la edicion de 1999.

En 1998, la UCI reconocio el estatus de la prueba al incluirla dentro del restringido circuito de las Hors Categorie (fuera de categoria). Mas adelante, en 2005, se integro en el polemico ProTour y actualmente pertenece al UCI World Tour.

Por Daniel Almenara (c)

Foto/Mapa: Wikipedia

VUELTA AL PAIS VASCO, EUSKAL HERRIKO ITZULIA (PARTE 1)

El germen de esta carrera fue la aparicion en Bilbao de un periodico que seria revulsivo del ciclismo español, el Excelsior, el primer diario especializado en deportes que se publicaba en España. Corria el año 1924 y su primer director fue Jacinto Miquelarena, un hombre vinculado a la empresa que explotaba el fronton de Gernika, que se fijo en Le Auto y la Gazzetta dello Sport, organizadores del Tour de Francia y del Giro de Italia, respectivamente, para crear una carrera ciclista por etapas que sirviese para potenciar las ventas del periodico.

La primera edicion de la prueba vasca tuvo lugar entre el 7 y el 10 de agosto de 1924, y conto con el apoyo del Conde de Vilallonga, de las instituciones publicas de la epoca y de la propia poblacion vasca. Consto de 623 kilometros de recorrido repartidos en tres etapas (Bilbao-Vitoria-Pamplona, Pamplona-San Sebastian y San Sebastian-Bilbao), con un dia de descanso entre la segunda y la ultima etapa. Su primera denominacion fue Gran Premio Excelsior.

La participacion era de lujo porque los organizadores solicitaron la ayuda de Henry Desgrange, el patron del Tour de Francia, que hizo las gestiones con los corredores. Ademas, el proyecto gusto a la casa Automoto, donde corrian los mejores ciclistas franceses del momento, que bien sabedora de la pujanza economica de Vizcaya, vio en esta carrera un buen escaparate donde mostrar sus productos.

Todos los clubes vizcainos colaboraron en la señalizacion de la ruta y controlaron el paso de los corredores, pero, con todo, organizar una prueba como esta no fue un camino de rosas. De hecho, en sus inicios, los hermanos galos Pelissier (Automoto) afirmaban sentir desprecio por esta carrera, a la que acudieron obligados por su equipo, pues de no ser asi no hubieran venido a correr a España. Ademas, tuvieron el mal gesto de fingir sonarse los mocos con el dorsal que le correspondia a cada uno.

Por suerte para ellos, su comportamiento tan poco elegante quedo sepultado al dominar y arrasar en la neofita carrera vasca. Francis Pelissier, tricampeon frances, gano la prueba y su hermano mayor, Henri Pelissier, vencedor del Tour en 1923, concluyo segundo. El hermano mayor de los Pelissier siempre sera recordado por sus airadas y reiteradas protestas dirigidas al patron de la ronda gala, H.Desgrange, por las durisimas condiciones que tenian que soportar los ciclistas durante las primeras ediciones de la carrera francesa.

Asi, fueron 38 los ciclistas que tomaron la salida en Bilbao en su primera edicion bajo un fuerte chaparron. Por delante les quedaban 182 kilometros hasta la meta de Pamplona y pasando por Vitoria. Vencio la primera etapa Francis Pelissier con 15 minutos de ventaja sobre el peloton comandado por su hermano Henri. Miguel Mucio, sexto, fue el primer español y Barruetabeña, decimo, el primer vizcaino (13 clasificado final).

La jornada siguiente, el triunfo le correspondio a Henri, en un justo reparto de botin entre los dos hombres mas fuertes de la carrera. Esta segunda etapa, entre Pamplona y San Sebastian, de 268 kilometros vio llegar en segunda posicion a su hermano Francis y en tercer lugar al tambien frances Lacquehai. Txomin Gutierrez, duodecimo, fue el mejor de los locales.

Tras el dia de descanso, tras el cual no tomo la salida el cantabro Victorino Otero, exhausto todavia por el gran esfuerzo que tuvo que hacer para concluir el Tour de Francia de ese año (el mismo y Jaime Janer fueron los primeros españoles en lograrlo, en las posiciones 42 y 32, respectivamente), quedaban entonces 29 ciclistas en carrera, que pedalearon los 173 kilometros de la tercera y ultima etapa entre San Sebastian y Bilbao. En meta, nuevo triunfo frances, aunque esta vez no fue para los hermanos Pelissier, sino para Simon Tequi.

En la general final, los ciclistas franceses coparon las seis primeras posiciones, siendo Lacquehai tercero. El catalan Teodoro Monteys fue septimo y primer español, ganando asi la clasificacion de los nacionales que estaba dotada de un premio de 1000 pesetas de la epoca. La general final tenia un premio de 2000 pesetas y de forma adicional, todos los ciclistas participantes disputaban diversas primas en los pasos de algunos pueblos, que estos mismos organizaban.

En esos primeros compases, ya se efectuaron incursiones en Francia, Cantabria y Logroño, aunque el eje fundamental lo formaban las cuatro capitales de la primera edicion. Pronto, la montaña comenzo a hacerse seña de identidad de la carrera, al incluir puertos como Sollube, La Barrerilla, Lizarraga, Orduña o La Herrera. Hasta que en 1930 se impuso el primer español, el gran Mariano Cañardo, el dominio foraneo fue aplastante.

El belga Maurice Dewaele, vencedor del Tour de Francia de 1929, vencio dos ediciones consecutivas de la ronda vasca (1927-28), siendo ademas segundo en ambas ocasiones el frances Leducq (vencedor del Tour de Francia en 1930-32, mas 25 etapas). En 1926, vencio el luxemburgues Nicolas Frantz (bicampeon del Tour de Francia en 1927-28, mas 20 etapas) y le secundo en el podio el italiano Ottavio Bottecchia (tambien bicampeon del Tour en 1924-25), que murio de forma tragica al ser lapidado por un campesino frances que creia que le estaba robando las uvas de su viñedo.

Pese a la gran acogida popular de la ronda vasca, la crisis economica generalizada tras el Crack de 1929 que padecio el pais en los primeros años 30, hizo que no se celebrase entre 1931 y 1934. En 1935 se volvio a disputar con victoria del Campeonisimo italiano Gino Bartali, pero la irrupcion de la Guerra Civil motivo su suspension en 1936.

Tras la contienda civil, la carrera permanecio aletargada durante 34 años. Si bien es cierto que hubo intentos para retomarla, ninguno de ellos cuajo y durante este largo periodo de tiempo, hubo otras pruebas ciclistas como el Circuito del Norte y el Gran Premio Ayuntamiento de Bilbao, que mantuvieron vivo el espiritu de la ronda vasca.

Sin embargo, en 1952 se creo la Bicicleta Eibarresa, que si que era una autentica Itzulia, ya que sus etapas cubrian todo el territorio vasco. Pero a finales de los años 60, la contratacion de los mejores ciclistas del momento y la propia organizacion de la carrera suponian unos elevados costes que los organizadores no podian asumir.

De esta manera, se opto por involucrar a empresas e instituciones del resto del Pais Vasco, para superar esos problemas economicos y a iniciativa de Manuel Serdan esta carrera paso a llamarse en 1969: Vuelta al Pais Vasco-Bicicleta Eibarresa, rescantando asi la carrera vasca.

El diario donostiarra La Voz de España apoyo la iniciativa y se convirtio en el principal patrocinador, y la edicion de 1969, con victoria de Jacques Anquetil y 40 participantes, resulto la novena de la ronda vasca y la 18 de la Bicicleta Eibarresa, una union que se mantuvo hasta 1973.

Asi, para no complicar el palmares de ambas pruebas, estos años (4) se consideran pertenecientes a la Vuelta al Pais Vasco. Con esta fusion, resurgia la carrera adoptando nuevas vestimentas y fijo su actual formato: 5 etapas, doble sector (ya extinto como consecuencia de las normativas del UCI World Tour), mas contrarreloj, mas dureza, longitud y montaña, y tomo las fechas de la Bicicleta Eibarresa, ubicandose en la primera semana de abril.

(Continúa...)

Por Daniel Almenara (c)